Эклектика стала основополагающим принципом в искусстве XIX века, но в определённой степени она существовала всегда в качестве неизбежного следствия синтеза культур. Причиной послужил романтизм, основами которого являются «свободное перемещение в историческом времени» и отказ от строгих правил в области искусства.